Киокушинкай считается одним из самых трудных и жёстких стилей каратэ.

Он был создан в противовес множеству бесконтактных школ и постепенно завоевал популярность во многих странах и лёг в основу ряда других контактных стилей карате (например, ашихара каратэ).

Для основателя киокушинкай Оямы Масутацу смысл жизни заключался в возрождении каратэ как воинского искусства. Он отделял систему воинского воспитания и практики от спорта, следуя традициям боевых искусств востока. Однако, возрождение каратэ как будо сочеталось с его пропагандой как «каратэ для миллионов», в том числе далеко за пределами Японии. Развитие киокушинкай карате во многих странах оказалось связано со спортивными организациями и олимпийским движением, весьма далёкими от воспитания воинов. За время своего существования карате киокушинкай прочно утвердилось среди спортивных единоборств, изменив изначальные цели и систему подготовки бойцов. Следствием этого явились стремительное развитие этого вида спорта и впечатляющие спортивные достижения.